9 
Лора испытала отвращение к самой себе. Теперь Дюпон знает, что она способна лгать своему жениху. Взяв из буфета еще одну чашку, она повернулась к этому загадочно улыбающемуся нахалу:
— Жан, отнесите, пожалуйста, кофе Кэтрин. Мы с Ронни будем в гостиной.
Благодарение Небесам, ее голос прозвучал достаточно холодно, а если лицо и было красным, то Ронни мог отнести это на счет кухонной плиты. Жан вышел.
Но ее попытка добиться мира не удалась. Садясь на табурет, Ронни невольно проворчал:
— Этот Дюпон способен испортить нам все выходные. Черт его принес. Я не понимаю, зачем твоя мать пригласила его остаться. — Он взял протянутую Лорой чашку и принялся раздраженно размешивать кофе ложечкой.
— Она и не приглашала, — возразила Лора. — Его привезла с собой Кэтрин, разве ты не помнишь? Все считают, что это серьезно, потому что до сих пор моя сестрица никогда не знакомила своих мужчин с родителями, — подчеркнула она.
На ее щеках проступил румянец. Лора упомянула об этом, чтобы лишний раз напомнить себе, что Дюпон — приятель Кэтрин. Но разве ей нужны напоминания? Ведь она счастлива, обручена с Ронни и скоро будет его женой.
Но напоминание, что именно Кэтрин навязала им присутствие Дюпона, казалось, только усилило неудовольствие жениха. Ведь он терпеть ее не мог.
— О чем ты думала, когда отправила его будить ее? — проворчал Ронни, намазывая хлеб джемом. — Это все равно, что пригласить его… — он скривил губы. — Это неприлично.
Он поднял чашку и почти залпом выпил кофе, словно пытаясь скрыть смущение. Лора улыбнулась про себя — прилично, неприлично! Ронни не догадывался, каким смешным иногда бывает. Он бы обиделся, если бы Лора вздумала посмеяться над ним вслух. Но его старомодные взгляды, его постоянство были теми качествами, которые когда-то и привлекли Лору к нему. Ронни Миллс был спокойным, степенным и абсолютно надежным.
— Разве это важно? — Лора уселась рядом. — Моя сестренка сама разберется, как себя вести с мужчиной. Она уже большая.
Сердце ее вдруг болезненно сжалось в груди. Сердясь на себя за такую глупость, она положила руки на колени, сплетя пальцы. Ну почему все идет не так?
— Твоя сестрица на все способна, — едко проворчал Ронни.
— Постарайся найти в ней что-нибудь хорошее, — со вздохом сказала Лора и стала собирать чашки. У Кэтрин были недостатки, но были и хорошие стороны. Но, видимо, Ронни до гробовой доски будет подозревать ее во всех смертных грехах. — В конце концов, она моя сестра, не забывай. И если ты собираешься постоянно ссориться с ней, это будет не слишком приятно для всех остальных.
Она не ожидала от него ответа. Но когда он взял ее ладонь в свою и сжал так, что подаренное им накануне кольцо больно врезалось в палец, Лора решила, что он таким образом приносит свои извинения, и предложила:
— Давай прогуляемся после обеда. Вдвоем. Мне надо кое о чем поговорить с тобой. — Она открыла кран, пустила сильную струю воды и стала мыть чашки.
— И о чем же? Если не секрет, конечно.
Он встал и подошел к окну.
Интересно, почему Ронни все время сейчас как будто избегает меня? — подумала Лора. Он никогда не выставлял свои чувства напоказ, но в тех редких случаях, когда они оставались наедине, всегда использовал возможность обнять и приласкать ее. Его нежные поцелуи давали ей ощущение уверенности и безопасности.
Может быть, Ронни, считает, что после официальной помолвки уже нет необходимости в физических подтверждениях его любви? Она догадывалась, что он не слишком страстен, но…
Подавив в себе приступ раздражения, Лора мягко объяснила:
— Мне предложили другую работу. Интересную и перспективную, но там есть и слабые стороны. Сейчас нет времени обсуждать это, мне надо проследить за обедом. Поэтому я предлагаю погулять. Я завтра возвращаюсь в Лондон, а во вторник мне надо дать ответ.
— У тебя уже есть работа, — подчеркнуто сухо напомнил ей Ронни. Он взял чайную ложечку и стал нервно вертеть ее. — Тебе ни к чему делать карьеру. Ты вообще не будешь работать, как только у нас появится ребенок. Зачем создавать себе лишние трудности? Привыкать к новому шефу…
— Мне не придется привыкать…
Лора оборвала свое объяснение на полуслове и встала. Она думала, что ей придется объяснять все долго и подробно, прежде чем Ронни окажется в состоянии высказать свое взвешенное мнение. Но он отверг все сразу, даже не выслушав ее, и это было для Лоры неожиданностью.
9 
