49 
Негнущимися пальцами Лора открыла сумочку и достала оттуда обручальное кольцо. Аккуратно положив его на стол, она тихо сказала:
— Ронни, я не могу выйти за тебя замуж. Мне искренне жаль. — Она сделала паузу, напряженно ожидая бурной реакции с его стороны. Но взрыва не последовало, и она поспешно продолжила: — Мы всегда были друзьями, и эта дружба много значила для меня. Мы оба думали, что следующим естественным шагом является брак, но ошиблись. Мне нелегко далось это решение, но я уверена, что, поразмыслив, ты согласишься со мной. — Она посмотрела на него, моля взглядом о понимании, и тихо добавила: — Я всегда буду относиться к тебе с симпатией, но ведь этого недостаточно для счастливого брака? Ведь так?
— Конечно нет, — поспешно ответил он, избегая смотреть ей в глаза. — Я все понимаю.
Его голос сорвался, и он поднял голову, словно собираясь добавить что-то еще, но, видимо, передумал. Напряженные плечи Ронни неожиданно расслабленно опустились. Он выглядит, как человек, с которого сняли тяжелое бремя, изумленно подумала Лора.
Поняв, что разговор окончен, она встала и, переступая через развалы бумаги, вышла из кабинета.
Что-то есть странное в его реакции, решила Лора, возвращаясь в дом родителей. Ронни не стал метать громы и молнии, не стал осыпать ее упреками. Наверное, он тоже имел серьезные сомнения насчет их совместного будущего, особенно после того, как она неожиданно стала проявлять независимость. Но, видимо, благородство мешало ему сделать первый шаг к разрыву.
Итак, все кончено, осознала наконец Лора, причем без скандала, которого она так опасалась. Ей осталось только убедить родителей, что случившееся — к лучшему. И жить дальше своей собственной жизнью.
Но останется ли в ее жизни Жан? Мысль о том, что она может потерять его, была невыносима.
Да, он был честен и искренен с нею, не обещал ничего такого, что не может выполнить. Конечно, ее отказ немедленно переехать к нему мог вызвать раздражение, но ведь этого можно было ожидать. Наверняка в его жизни бывали ситуации, когда ему не удавалось получить то, что он хотел немедленно. Эти разумные рассуждения немного успокоили ее.
Автомобиль Жана все еще стоял возле дома. Значит, Лора сразу сможет сказать ему, что свободна. Теперь она может посвятить свою жизнь тому, чтобы добиться любви Жана, настоящей любви! Разумеется, о своем намерении она ему говорить не станет, но будет тайно стремиться к этому!
В доме стояла тишина, воздух был наполнен ароматом цветов. Жан скорее всего в гостиной решила Лора и не ошиблась. Он действительно был там и нервно мерял комнату шагами.
Когда Лора вошла, Жан резко обернулся. Черты его лица были напряжены и суровы. Он выглядит, как человек, на которого неожиданно свалилось какое-то тяжелое бремя, и теперь он яростно пытается что-то исправить, подумала Лора. Ее оптимизм мгновенно улетучился, а заранее приготовленные слова растаяли. Жан казался таким далеким, таким неприступным… Неужели между ними все кончено?
— Где Кэтрин? — этот бессмысленный вопрос сам собой сорвался с ее губ. Она совсем не хотела знать, где ее сестра, и готова была ударить себя за свою дурацкую трусость.
— Готовит кофе, — устало ответил он.
Лора прикусила нижнюю губу. Что происходит? Неужели ему неинтересно знать, как прошла ее встреча с Ронни? Почему он сегодня совсем не такой, каким был несколько дней назад?
Лоре захотелось вжаться в стену, спрятаться куда-нибудь, но, вспомнив, с какой пылкостью бросилась сегодня в его объятия Кэтрин, она твердо решила, что не должна так сразу отступать. Что может Кэтрин, то сможет и она!
С отчаянной храбростью она преодолела несколько разделявших их шагов, обвила руками его шею и притянула его голову к своему лицу. В первые ненавистные, убивающие надежду секунды Лора чувствовала ледяной холод губ Жана, но в следующее мгновение она услышала его глубокий порывистый вдох и задрожала от радости. Жан обнял ее, крепко прижимая к себе, целуя жадно, почти неистово, словно это было последнее, что он мог получить от нее.
Значит, все хорошо! Жан не мог бы целовать ее с таким нетерпением, если бы он не хотел ее, думала Лора, погружаясь в головокружительный водоворот пьянящих ощущений.
Раздалось позвякивание фарфора, предупреждающее о возвращении Кэтрин. Должно быть, Жан тоже услышал этот звук, потому что он мгновенно поднял голову и выпустил Лору из объятий.
49 
