19 
Поначалу она хотела купить какой-нибудь практичный наряд, который смогла бы потом носить. Зачем тратить деньги на настоящее платье для ненастоящего брака?
Но потом на глаза ей попалось ее платье. Из шифона цвета слоновой кости, без бретелек… и романтическая часть ее натуры победила. Когда Британи смотрела на это платье, ей виделось будущее, полное любви и радости. Союз прекрасного мужчины, в глазах которого мерцают звезды, и невесты, твердо уверенной, что она всегда будет так же счастлива, как в этот день.
Сбросив халат, Британи подошла к шкафу и взяла платье в руки. От нахлынувших эмоций у нее перехватило дыхание. Закрыв глаза, она надела платье, застегнула «молнию» на спине и расправила струящуюся юбку. Сделав глубокий вдох, один, другой, Британи открыла глаза и ахнула.
Она выглядела как… невеста.
И дело было не в этом потрясающем платье, не в красивой укладке волос, а в выражении ее лица и немного испуганном взгляде широко распахнутых глаз.
Она выглядела как невеста, собирающаяся соединить судьбу с мужчиной своей мечты.
Когда она увидела своего жениха, у нее замерло сердце.
Ник в черном смокинге стоял в тени раскидистой цезальпинии, усыпанной красными цветами. Закатное солнце окружило его золотистым ореолом; лучи, пробивающиеся сквозь листву, позолотили все вокруг, придав всей сцене сюрреалистический вид.
«Наш брак – сделка».
Это не должно выглядеть так романтично, так необыкновенно, так прекрасно!
«Скажи это своему сердцу», – подумала Британи, делая первый шаг навстречу жениху.
Она не могла разглядеть выражение его лица с такого расстояния, но по мере приближения…
Почему он так смотрит на нее?
С выражением абсолютного счастья на лице! Как на богиню!
Сердце Британи громко колотилось в такт шагам. Она убеждала себя в том, что, несмотря на окружавшую ее красоту, на великолепного мужчину, ждущего ее, это не та свадебная церемония, о которой она мечтала.
Впрочем, мужчина в ее мечтах был тот же, но то были мечты десятилетней давности. Так много случилось за прошедшее время, столько изменилось, что глупо с ее стороны соотносить свои девичьи грезы с происходящим.
Чем ближе она подходила, тем громче стучало ее сердце. Когда же она наконец встала рядом с Ником, то из-за этого стука уже почти ничего не слышала.
– Ты очень красивая невеста, – прошептал Ник ей на ухо.
– Спасибо. – Британи нервно посмотрела на чиновника в белом костюме, которому предстояло зарегистрировать их брак, и двух свидетелей в гостиничной униформе. Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
– Эй, все будет хорошо, Рыжая.
Ник сжал ее руку, и Британи взглянула на него.
Как зачарованная, она смотрела в его глаза и видела в них теплоту и… счастье.
– Доверься мне.
Довериться ему?
Когда-то она доверила ему свое сердце, свою невинность. А он отверг ее. Что ж, ее можно понять, если сегодня она не испытывает к нему доверия.
Британи заставила себя улыбнуться:
– Ладно. Давай покончим с этим.
Радость и счастье в его глазах померкли, они сделались непроницаемыми, и она тут же пожалела о своей резкости.
Ведь Ник не принуждал ее выходить за него замуж, она сама приняла решение.
Ник подал знак начинать, и следующие пятнадцать минут звучали лишенные смысла клятвы, пустые обещания, которым никогда не суждено быть выполненными. На лицах – искусственные улыбки.
Сердце Британи щемило так, что она снова была готова заплакать, но одного взгляда в настороженные глаза Ника оказалось достаточно, чтобы она справилась с собой.
Пока не прозвучали слова:
– Жених может поцеловать невесту. – Чиновник засиял улыбкой, словно только что сделал им величайший подарок.
Все, о чем Британи могла думать в это мгновение, – приближающиеся к ее лицу губы Ника.
Ее глаза наполнились слезами, пока он мучительно долго склонялся к ней. Она ожидала короткого поцелуя, скрепляющего их сделку. Но неожиданно его губы нежно потерлись о ее, так легко, так мягко, что она подалась ему навстречу, словно между ними протянулась невидимая нить.
Ник заключил ее в объятия и поцеловал. По-настоящему поцеловал.
И тогда из глаз Британи хлынули слезы. Они струились по ее щекам и капали на лацканы его смокинга. А Ник смотрел ей в глаза с теплой, нежной, понимающей улыбкой и стирал слезы с ее щек большими пальцами.
19 
