61 
— Я знаю, о чем говорю, поверьте. Девчонки в этом возрасте изводят своих матерей, а их отцов можно назвать героями.
— Вообще-то я понемногу начинаю вас понимать, — вздохнув, промолвил Чарлз. — А какое впечатление, по-вашему, я произвел на мальчиков?
— Прекрасное, — ответила Максин. Ее глаза лучились нежностью. — Спасибо, что вы старались. Я понимаю, общение с детьми не ваш конек.
— Не мой — это точно, — мягко сказал Чарлз. — Я старался ради вас.
— Знаю, — тихо произнесла Максин, и их губы слились в поцелуе.
И в этот момент в кухню зашел Сэм.
— Ой! — воскликнул он от неожиданности, увидев эту сцену, и взрослые отпрянули друг от друга.
Максин со смущенным видом открыла холодильник и стала что-то искать в нем.
— Дафна убьет тебя, если узнает, что ты с ним целуешься, — вздохнул мальчик.
Максин и Чарлз засмеялись.
— Прости, сынок. Это больше не повторится, обещаю, — сказала Максин.
Сэм, пожав плечами, взял со стола два пирожка и вышел из кухни.
— Мне на самом деле нравится этот парень, — заметил Чарлз.
— Ваше присутствие идет на пользу всем, в том числе и Дафне, — сказала Максин. — Дети учатся жизни.
— Не знал, что нахожусь здесь в качестве наставника.
Максин снова засмеялась.
Они вышли в гостиную и еще немного поговорили. Чарлз ушел около десяти. Несмотря на враждебное отношение Дафны к гостю, вечер прошел хорошо. К искренней радости Чарлза, все обошлось. Он походил на человека, оставшегося в живых после падения в бочке с высоты Ниагарского водопада.
Войдя в свою комнату, Максин увидела Сэма на постели. Он уже дремал.
— Ты собираешься выйти за него замуж, мама? — не открывая глаз, спросил мальчик, когда Максин поцеловала его в лоб.
— Нет, милый. Чарлз — всего лишь мой друг.
— Тогда почему вы с ним целовались?
— Потому что мы нравимся друг другу. Но это не означает, что мы собираемся пожениться.
— Ты хочешь жить так же, как папа? Он тоже не женится на тех женщинах, с которыми встречается.
— Да, так лучше.
— Папа тоже так говорит.
Успокоенный Сэм повернулся на бок и мирно засопел.
Появление Чарлза в жизни Максин взволновало всю семью, но она считала, что детям пойдет на пользу эта ситуация. Кроме того, ей нравилось, что у нее появился человек, с которым она могла выезжать по вечерам в рестораны или театр. Приятно проводить время не считалось преступлением. Дети должны привыкнуть к тому, что у матери тоже есть личная жизнь. В конце концов, Блейк встречался с женщинами. Почему Максин нельзя встречаться с мужчинами?
Глава 11
Никогда прежде Блейк не был так счастлив и опьянен любовью, как в эти предрождественские дни в Лондоне. Время, проведенное с Арабеллой, казалось ему незабываемым, волшебным. Она написала небольшой портрет, на котором изобразила его обнаженным. На уик-энд Блейк брал ее с собой в Санкт-Мориц кататься на лыжах. Они ездили на три дня в Париж, чтобы купить подарки к Рождеству, и останавливались в отеле «Ритц». Блейк и Арабелла побывали даже в Венеции, где жили в его собственном дворце. Таких романтичных отношений у Блейка никогда прежде не было.
И разумеется, он пригласил свою новую подругу провести новогодние праздники с ним и его детьми в Аспене. Рождество они встретили вдвоем в Лондоне. Арабелла, правда, хотела познакомить его со своей семьей, но Блейк предпочел отметить праздник вдвоем в интимной обстановке. Он дорожил каждым мгновением, проведенным наедине с Арабеллой. Блейк не любил знакомиться с родственниками своих женщин. В таких ситуациях обычно возникала некоторая неловкость. Блейк никогда не пускал пыль в глаза и не внушал ложных надежд.
Арабелла поселилась у него в лондонском доме. Они вместе выезжали в свет, и о них много писали в светской хронике и желтой прессе.
Увидев фотографию отца с Арабеллой в журнале «Пипл», Дафна показала ее матери.
— Похоже, папа снова влюбился, — состроив недовольную гримасу, сказала девочка.
— Это ненадолго, Дафна, ты же его знаешь. У него нет серьезных планов на будущее с этой женщиной, он просто развлекается.
Дафна была зла и на отца, и на мать.
— Папа говорил, что на этот раз будет один с нами на новогодних каникулах, — сказала девочка.
Дафна хотела быть единственной женщиной в жизни отца. Зная Блейка, Максин понимала, что эта мечта дочери несбыточна. На ее взгляд, новая пассия Блейка была очень симпатичной. Ее не задевало, что у бывшего мужа появилась новая подружка. Максин была счастлива с Чарлзом. Впрочем, ей никогда не было дела до увлечений Блейка.
61 
