3 
Рафаэль взглянул на дату… значит, со дня аварии прошло уже шесть месяцев.
Петерсен почти ничего не вернул. Правда, проверка выявила нерегулярные платежи, которые он делал… Может, это попытки вернуть долг? И в азартных играх он участвовал всего несколько раз. Почему? Последняя попытка возвратить деньги?
Рафаэль откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы на затылке, прикрыл глаза и задумался.
Что же делать?
О господи! Что за мысли лезут в голову? Почему преуспевающий бизнесмен Рафаэль Велес-Агильера не может забыть дочь вора?
После обеда он понял, что именно заинтриговало его. Человеческие отношения, верность семье. Как далеко могла бы пойти Микейла, защищая отца?
Он снова вспомнил ее гордо поднятый подбородок, единственную слезу, стекавшую по щеке, и понял, что забыть о Микейле уже никогда не сможет.
– Если Микейла Петерсен позвонит, соедините немедленно, – велел он секретарю.
Микейла позвонила ровно через двадцать четыре часа, и он почувствовал удовлетворение оттого, что правильно предугадал ее поведение.
Разговор был краток.
– В семь тридцать. – Он назвал ресторан. – Ждите меня. Выпьем кофе и поговорим.
Микейла ожидала снова услышать отказ и несколько мгновений не могла справиться с разрывавшими ее надеждой и отчаянием.
– Я не смогу.
– Почему же?
Она услышала высокомерие в его голосе.
– Вечером я работаю.
– Скажитесь больной. – Его голос был мягок, как шелк, но она почувствовала опасность.
О боже! Она не могла позволить себе потерять работу.
– Я заканчиваю в одиннадцать, – упрямо повторила Микейла.
– Неужели учителя работают так долго?
– Так долго работают официантки.
Он помолчал.
– Где?
– Вы к такому заведению и близко не подойдете.
– Где?
Он бывал в таких жутких местах, какие ей не привиделись бы и в страшном сне. Ей пришлось ответить.
– Я буду там, – пообещал Рафаэль.
Он пришел за тридцать минут до закрытия. Сел за столик, заказал кофе и стал смотреть по сторонам, разглядывая посетителей и наблюдая, как Микейла обслуживает их.
Девушка занервничала, но он того и хотел.
Он видел, что она пытается не замечать его, и испытывал странное удовольствие, мгновенно сменившееся раздражением, когда какой-то подвыпивший посетитель провел рукой по ее спине.
Рафаэль не слышал, что ответила ему Микейла, все было ясно и так. В глазах ее мелькнула опасная искра, щеки приобрели розовый оттенок.
Смелая и гордая девушка. Он и сам был таким, поэтому знал цену этим качествам. Не потому ли он оказался здесь сегодня вечером?
В одиннадцать Микейла унесла груду тарелок на кухню, пробормотала краткое извинение, что не может остаться сверхурочно, развязала и повесила фартук, быстро восстановила макияж и пригладила рукой волосы, перед тем как вернуться в зал.
Она понимала, что Рафаэль Велес-Агильера не тот человек, которого можно заставить ждать. Он уже стоял возле двери, дожидаясь ее.
Когда она усаживалась на переднее сиденье, обтянутое натуральной кожей, автомобиль Рафаэля показался ей огромным и роскошным.
Рафаэль включил двигатель и направился к центру города.
Микейла не произнесла ни слова. «Выпьем кофе и поговорим», – сказал он по телефону. Едва ли он остановится в этой части города. Конечно, не здесь.
Молчание Рафаэля действовало Микейле на нервы. Но судьба дала ей шанс, и она не должна его упустить.
Вскоре они оставили центральную часть города и оказались в престижном районе. Здесь попадалось много открытых кафе, в которых изысканно одетые люди наслаждались чашечкой кофе, обсуждая прошлые, настоящие и будущие события светской жизни или перемывая косточки друзьям и знакомым.
Рафаэль выключил двигатель, и Микейла почувствовала, как напряжены у нее нервы.
Сколько времени он будет говорить с ней? Ведь ей еще предстоит проверять тетради к завтрашнему дню.
Сегодняшний день прошел как обычно. Из школы она поехала сначала в больницу к отцу, затем домой, чтобы перекусить и переодеться, а потом – в ресторанчик, где работала официанткой. Боже, как у нее теперь болят ноги! Хозяин требовал, чтобы официантки носили туфли на шпильках, черные колготки, очень короткую красную юбку и топ, обтягивающий грудь. Она ненавидела свою рабочую одежду почти так же сильно, как и саму работу.
Микейла выбралась из машины, превозмогая боль в лодыжках. Она с трудом заставляла себя не хромать, пока Рафаэль вел ее к фешенебельному кафе.
3 
