Особенно,... 
108 
— Возможно. И все же я попытаюсь навести справки в Сиднее. Поразительно, как много можно узнать из случайных разговоров.
Меня успокаивали беседы с ним, и мне недоставало его, когда через два дня он уехал в Сидней.
По дороге в город Джосс иронизировал:
— Простите, что отнял у вас партнера.
— Партнера? — гневно возразила я. — Вы хотите сказать, товарища по работе.
— Мне кажется, вы наслаждаетесь обществом друг друга.
— Потому что он относится ко мне, не как к пустой кукле?
— О, перестань. В компании нет ни одного человека, который не отдавал бы должного твоим способностям. Теперь ты можешь изучить другие грани нашего бизнеса. Ты слишком много времени уделяла шлифовке.
— Даже вам придется признать, что мое предчувствие оправдалось.
— Я никогда этого не отрицал. Но нельзя же почить на лаврах. Тебе нужно поработать с Джимсоном Лодом. Учет — это важная часть нашего дела.
— Как дела с Эзрой Бэнноком? — спросила я.
Выражение его лица изменилось.
— Что ты имеешь в виду?
— Скоро ли найдут убийцу?
— Это безнадежно. Совершенно ясно, что это беглый преступник. Думаю, что Эзра боролся с ним.
— У него пропал кошелек. Я думаю, что эту вещь можно найти.
Он с удивлением посмотрел на меня.
— Кошелек! Неужели ты думаешь, что вор оставит кошелек у себя? Он выбросил его. Зачем ему улики?
— Это был дорогой красный кошелек с золотым кольцом.
— Да, это известно следствию.
— Но он так и не был найден?
— А ты ожидала, что его найдут? В округе могут быть сотни таких кошельков.
Я хотела рассказать ему, но не смогла. Это было бы прямым обвинением в убийстве, и он никогда не простил бы меня… особенно, если он виновен.
Но таких кошельков сотни, это верно. Может, тот, что я нашла в саду, лежал там очень давно. Но тогда почему кто-то взял его из моей комнаты?
Приехав в управление, я направилась в отдел Джимсона, но не могла ни на чем сосредоточиться и думала только о Джоссе и Изе. Я представляла их вместе, я не в состоянии была забыть тот момент, когда она, показав мне опал Арлекин, с гордостью сообщила, что это подарок Джосса.
И вот, вместо того, чтобы отправиться в Павлины, я решила поехать к Изе.
Оставив Воти с одним из конюхов, я вошла в дом и в холле сразу же заметила большой сундук, приготовленный к отправке. Слуга провел меня в прохладную гостиную, куда через несколько мгновений вошла Иза. Она, как всегда, была очень красива в развевающемся легком пеньюаре из черного шифона.
— Джессика, как мило, что вы пожалели меня.
— Я решила повидать вас, ведь вы приглашали меня.
— О, пожалуйста, вы не должны извиняться. Разве я не говорила вам, что всегда рада гостям.
— Я думаю, что вам теперь одиноко.
— О, люди так добры. Они часто посещают меня.
Со слабой улыбкой я подумала: «Джосс посещает, конечно».
— Я прикажу подать чай, — сказала она. — Что бы мы делали без чая? Это единственное спасение от жары.
Она позвонила, а затем спросила, как я чувствую себя в компании.
— Я слышала, что вы просто гениальны, — сказала она.
— Кто же мог вам это сказать?
— Слухи носятся в воздухе. Мне кажется, вы превратитесь в педанта. Вы заставите их не поднимать головы от точильного камня.
— Глупости. Мне просто интересно.
— Это умно. Процессы и все такое. А я могу наслаждаться только готовыми изделиями.
— Вы сказали, что когда-нибудь покажете мне остальную часть коллекции.
— Разве я не показывала вам ее?
— Да, когда вы получили опал Арлекин.
— Это было так любезно со стороны Джосса!
— Я уверена, ему это также доставило удовольствие.
— Он знал, что отдает его в хорошие руки.
— Но это не самый лучший камень в вашей коллекции, не так ли?
Она лукаво посмотрела на меня и покачала головой.
— Как вы считаете, какой опал самый лучший в вашей коллекции? — спросила я.
— Эзра обычно говорил: «Не нужно часто показывать свою коллекцию. Кто-нибудь может прийти и украсть ее».
— Но вы не слушали его советы.
— Я всегда считала, что советы нужно выслушать, но поступить по-своему.
— Теперь, когда я знаю об опалах немного больше, я могла бы лучше оценить ваши камни.
— О да, вы тогда мало что знали. Но не настолько, чтобы не суметь разглядеть все достоинства Арлекина.
— Они были так очевидны, как, вероятно, и у других камней из вашей коллекции.
108 
