Особенно,... 
103 
— Поживем — увидим, — парировал он, но я видела тень сомнения на его лице. Может быть, он боялся, что я проведаю что-нибудь о нем? Не знаю.
Я сидела, понемногу отпивая горячий кофе и беседуя с Этель, когда у нас зашел разговор о недавнем убийстве.
— Я считаю, что Зеленый луч был у Эзры, — сказала Этель. — Я не единственная, кто так думает. Он украл его для своей жены.
— Не думаете же вы, что Луч сейчас у нее?
— Это не удивило бы меня. Какой поднялся шум, когда она появилась здесь впервые! Сказала, что она актриса, приехала из Англии. Он увидел ее в каком-то театре и безумно влюбился.
— Как вы думаете, зачем она приехала сюда?
— Чтобы выйти замуж за Эзру. Она надеялась, что он разбогатеет. Тогда она была молода. Не было вокруг ни одного мужчины, который бы не сходил с ума по ней. Они никогда в буше не видели женщину, подобную Изе Бэннок. Все были готовы стать ее рабами. Даже у Джеймса при ней блестели глаза. Это ей нравилось. Конечно, Эзра преуспел. Он был одним из главных представителей компании, за исключением Бена Хенникера и вашего мужа. Но он не поднялся так высоко, как ей хотелось. Теперь о Зеленом луче. Мистер Хенникер все время прятал его. Эзра постоянно бывал в Павлинах и…
— Я никогда не поверю, что Эзра был вором.
— Когда похищается Зеленый луч… Этот камень околдовывает. Люди ничего не могут с собой поделать. В нем какой-то злой дух. Они называют это желанием обладать.
Я подумала о своем отце, который любил мою мать и обещал на ней жениться, но когда он увидел Зеленый луч, забыл обо всем. Обладание! Да, это именно то слово.
— Мне кажется, что он взял его для Изы, ну, а камень, как и всем, принес ему несчастье. Какой-то разбойник ожидал того, кто первым подъедет к Ущелью Гровера, и им оказался Эзра. Люди считают, что необходимо найти этот камень.
Она вопросительно посмотрела на меня, и я почувствовала, что у нее на уме больше, чем она говорит мне.
— Все эти тайны относительно того, где он находится, порождают толки, — добавила она.
— Я уверена, что вы правы, — сказала я.
Я вернулась в контору и у двери встретила Джосса.
— Ну как, — спросил он, — что известно о настроениях в городе?
— Всевозможные версии, — ответила я.
— Вполне естественно.
— Очень много говорят об Эзре и Зеленом луче.
— Не вижу связи.
— У многих другое мнение.
— Что же ты открыла?
— Ходят слухи, что Эзра похитил Зеленый луч для Изы. И этот камень, который по легенде приносит несчастье, привел его к Ущелью Гровера именно тогда, когда там оказался преступник.
Я видела его сжатые губы, и суровый взгляд, который так пугал меня, появился в его глазах.
— Ерунда, абсолютная ерунда, — сказал он.
— Во всяком случае, — продолжала я, глядя на него, — это одна из теорий.
Он нетерпеливо пожал плечами, и я подумала: как он со всем этим связан? Не сам ли он взял Зеленый луч из тайника для своей любовницы? Как далеко завела его эта безрассудная страсть?
Мне было очень страшно.
* * *
Дома я вышла на террасу, а миссис Лод принесла мне лимонад.
— Вы выглядите расстроенной, — сказала она. — Чем вы огорчены?
— Ничего особенного. Но мне хотелось бы разгадать тайну смерти Эзры Бэннока. Это был добрый человек.
— Ну какая здесь тайна? Какой-то преступник… У Эзры украли кошелек.
— Да, я знаю.
— Вы обеспокоены. Не нужно расстраиваться из-за этого, миссис Мэдден.
— Вы всегда так добры, миссис Лод.
— А как же? Ведь вы же хозяйка этого дома. Я думаю, что вам лучше всего выбросить все это из головы.
— Не могу. Знаете ли вы, что некоторые люди связывают убийство с похищением Зеленого луча?
— Кто так думает?
— В городе распространяются слухи.
— Но как можно смерть мистера Бэннока соединять с пропажей опала? Камень исчез, не так ли? Мистер Хенникер положил его куда-нибудь.
— В том-то и дело. Нам необходимо найти его.
— Как, миссис Мэдден?
— Надо что-то предпринять. Зеленый луч был похищен из этого дома. Нужно выяснить, как и когда его взяли. Мистер Мэдден против этого. Он не желает наводить справки о Луче, боясь, что оживут старые легенды. Он не хочет, чтобы люди считали, что опалы приносят несчастье.
— Он прав. Джимсон говорит, что такие слухи мешают бизнесу.
— Зачем подчеркивать, счастливые они или несчастные. Я хочу только узнать правду. Я должна узнать, что случилось с камнем.
103 
