23 
Официант положил перед каждой из них меню и удалился. Кэсси пристально посмотрела подругу:
— Я так поняла, ты вышла за него не по любви.
— Разумеется, не по любви, — ответила Роми. Это была чистая правда. Их с Хавьером связывало желание, но не любовь.
— Значит, есть веская причина, по которой ты это сделала. — Черты Кэсси смягчились. — Не хочешь мне рассказать? Обещаю, все останется между нами.
Роми в этом нисколько не сомневалась, но говорить о том, что произошло с ее отцом, было нелегко.
— Мой отец задолжал ему крупную денежную сумму.
Кэсси это объяснение, похоже, не удовлетворило.
— И Хавьер, черт бы его побрал, предложил тебе с ним расплатиться… э-э… определенным образом? Почему ты не послала его куда подальше?
— У него есть веские основания отправить моего отца за решетку.
— Какой подлец! — возмутилась Кэсси. — И это все?
Не совсем, но Роми пока не была готова рассказать остальное.
— Ну что, сделаем заказ? — Она сделала знак официанту. — Не знаю, как ты, а я умираю с голоду.
Они выбрали закуски и главное блюдо, а от десерта отказались.
Сделав глоток шампанского, Роми посмотрела на подругу поверх бокала.
— Теперь твоя очередь делиться со мной свежими новостями.
— Я обучаю отпрысков богатых и знаменитых, которые на расстоянии двадцати шагов могут отличить «Маноло Бланик» от «Джимми Чо», — усмехнулась Кэсси. — «Колет Динниган» от «Сэссэнд Байд», «Прада» от «Версаче». Они знают по именам всех кутюрье и топ-моделей.
Роми не смогла удержаться от улыбки:
— Очень ценные навыки.
— Убеждать большинство из них в том, что образованный человек должен знать историю искусств, — занятие бесполезное. Непотизм сегодня процветает. Зачем им учиться, если однажды они унаследуют корпорацию отца или бутики матери?
— Неужели все так плохо?
— Есть одно исключение, — ответила Кэсси. — У меня в двенадцатом классе есть одна ученица, которая хочет всего добиться сама, без помощи своих богатых и влиятельных родителей. Ее отец крупный бизнесмен, и она намерена с ним соревноваться.
Официант принес их закуски, и несколько минут подруги молча ели.
— А ты в это время учила подростков из бедных кварталов, где агрессия и насилие привычные вещи. — Кэсси сделала небольшую паузу. — Ты редко упоминала о подобных вещах. Уверена, за последние три года ты была свидетелем подобных инцидентов.
— Да, нескольких, — уклончиво ответила Роми, не желая это обсуждать.
Там, где она работала прежде, драки с применением холодного оружия были довольно частым явлением. Ей пришлось повидать агрессивно настроенных родителей, детей, слишком взрослых для своего возраста, воспитанных улицей. Некоторым из этих подростков удавалось получить стипендию для обучения в университете, изменить свою жизнь к лучшему. Заставить их понять, что хорошее образование — первый шаг на пути к более качественной жизни, было главной задачей Роми. Иногда ей это удавалось, и тогда она чувствовала себя победительницей.
— Наши с тобой ситуации — две стороны одной медали, — заметила Кэсси. — Вернувшись домой, ты опять выбрала непростую школу.
Официант принес главное блюдо, и когда он удалился, она продолжила:
— Хавьер позволит тебе работать?
— Это даже не обсуждается.
Кэсси одобрительно кивнула:
— Так держать, подружка.
Они еще долго говорили о том о сем, предавались воспоминаниям. За кофе Роми задала Кэсси последний вопрос:
— А у тебя, Кэсси, есть бойфренд?
Последовала пауза.
— Я все ждала, когда ты об этом спросишь. — Кэсси помедлила. — Да, есть один молодой человек, который хочет стать моим бойфрендом.
Роми выразительно посмотрела на нее:
— Но?..
— Он отказывается принимать «нет» в качестве ответа.
— Настойчивый?
— Очень.
— Он на тебя давит?
— Нет, что ты. Он просто всегда рядом. Такой веселый, дружелюбный, предупредительный.
— Так в чем проблема?
— Во мне.
— И по какой причине ты не отвечаешь на его ухаживания?
— Год назад в моей жизни был мужчина, — неохотно призналась Кэсси. — Не очень красивая история. — Ее взгляд стал безжизненным. — Я пока не готова довериться кому-то. Не знаю, смогу ли я вообще когда-нибудь доверять мужчине.
Роми налила себе еще кофе и сделала глоток.
— Твой поклонник об этом знает?
23 
