54 
– Я хочу спросить только об одном, – сказала Рона. – Это вы были там, в комнате у Жинетты? Это вы купили ей темно-вишневое платье?
– Да. Но я даю слово, счет за него пошел прямиком в Лондон и платило за него мое начальство.
Рона улыбнулась.
– Значит, все в порядке.
Питер взволнованно посмотрел на нее.
– Вы ведь выйдете за меня, правда? Я так и не спросил вас об этом.
– Не говорите глупостей, – рассмеялась Рона. – Конечно, я выйду за вас. Но, милый мой, боюсь, у меня не будет приданого. Мой отец наверняка так рассердился, что оставил меня без пенни за душой.
– Вот и хорошо. Значит, вы будете точно знать, что я не охотник за богатыми невестами.
– Знаете, я думала, как мы с вами будем жить после свадьбы… Я думала об этом еще до того, как вы сделали мне предложение. Мне должно быть стыдно, да?
– Очень, – сказал Питер, нежно улыбаясь.
– Наверное, мне стоит устроиться к вам в секретную службу. У меня явно призвание к этому, и если бы мы работали вместе…
– Нас бы сразу раскусили, – прервал он ее. – Я ухожу из разведки. Ростовы действовали не в одиночку, и теперь меня слишком хорошо знают, чтобы я мог продолжать службу. Вас, к слову, тоже.
– Какая жалость! До того как вас ранили, мне это даже начало нравиться. Я по-настоящему увлеклась, когда в разговоре с Эмилией незаметно начала выуживать у нее сведения. Я заставила ее думать, будто я давно догадалась, что Алексей ее муж и что она не такая уж умная, как ей кажется. Вы бы видели ее лицо!
– Да, жаль, что я этого не видел, – с чувством произнес Питер. – И еще мне жаль, что вы не можете быть шпионом, а ведь у вас явный талант. Не говоря уже о недюжинных атлетических способностях, которые столь неожиданно проявились у вас, когда вы втащили меня в окно. – Он вздохнул. – А какая команда из нас получилась бы! Но это в прошлом. Мистер и миссис Карлтон будут жить спокойной, размеренной жизнью.
– Чудесно! В коттедже. С курочками. Мне всегда хотелось разводить кур.
– Нет. Мы будем жить в моем небольшом поместье. Оно не такое роскошное, как дом Джайлза, но, думаю, мы там будем счастливы.
– Если мы будем вместе, я буду счастлива.
– Есть еще одна причина, по которой я хочу оставить службу в разведке, – сказал Питер. – Я устал. Всю жизнь я имел дело с ложью, предательством, выдавал себя за одного, притворялся другим и никогда не имел возможности быть самим собой.
– Я почувствовала это при нашей первой встрече, – вспомнила Рона. – Мы говорили о предательстве, и у меня вдруг возникло такое чувство, будто вас что-то угнетает.
– Да, я знаю, что вы что-то почувствовали. Уже тогда между нами возникло взаимопонимание. Это единство будет держать нас вместе всегда.
– Мы будем очень счастливы.
– Да. – Питер перевернул ее левую руку и посмотрел на палец, на котором раньше было надето кольцо. – Но есть одно «но». Я очень волнуюсь о Джайлзе.
– Не думаю, что ему бы это понравилось, – серьезно произнесла Рона. – Он бы нашел это недостойным.
– Почему?
– Он так выразился, когда сказал мне, что я свободна. Джайлз – гордый человек. Ему не нужна наша жалость, она его обижает.
– Да, – вздохнул Питер. – Я знаю, что вы правы. Ах, дорогая моя, я люблю вас. Как же я вас люблю!
Рона не смогла ему ответить. Ее глаза наполнились слезами.
– А завтра я буду любить вас еще сильнее, чем сегодня. С годами мы узнаéм истинную глубину нашей любви. Самой судьбой мы были предназначены друг для друга.
Очень бережно Питер взял Рону за подбородок и повернул к себе ее лицо.
– Скажите, что любите меня, – прошептал он.
– Я не знала, что можно любить кого-то так, как я люблю вас.
Губы Питера нашли ее уста. Рона знала, что он отдал ей свое сердце так же, как она отдала ему свое. И так будет всегда.
* * *
Как только Питер выздоровел, они поженились. Свадьбу устроили на скорую руку, потому что боялись очередного вмешательства отца Роны.
Вечером накануне свадьбы граф Лансинг поговорил с дочерью.
– Я знаю, мисс Джонсон преподала тебе несколько очень важных уроков о любви, – сказал он. – Теперь твой отец хочет научить тебя кое-чему. Нельзя никому приказать любить тебя. Каким простым был бы этот мир, если бы это было возможно! – Граф вздохнул. – Но нам это не дано. Если тот, кого ты любишь, не готов отдать тебе свое сердце целиком и по собственной воле, этого человека нужно отпустить, не жалея себя и не обижаясь на него.
Но Алиса была молода, и убедить ее было не так-то просто.
54 
