128 
Мериб усмехнулся.
— Конечно. Он метит на ее приданое, а в нем ему не придется разочаровываться.
Тия ощутила беспомощность перед здравым смыслом мужа, перед его волей. Она впервые почувствовала, что он намного сильнее, и поняла, что ее усилия изменить свою жизнь — это потуги крохотной мушки, угодившей в сети огромного паука.
У нее недостало решимости навестить Анок, хотя она знала, что Мериб заходил в комнату сестры и разговаривал с ней. Хнут сказала, что девушка лежит в постели. Похожая на мумию, неподвижная и безучастная, она выглядит ужасно, и это еще страшнее, чем прежние вспышки ярости.
Остаток дня Тия провела с детьми. Она играла с дочерью и разглядывала рисунки сына, а сама продолжала думать. В ее мыслях смешались скрытое бешенство, глубокое отчаяние и неизбывная боль.
Тию не покидало предчувствие беды, ощущение, что земля под ногами в любой момент может превратиться в зыбучий песок. Самое страшное заключалось в том, что это зависело от нее самой. Молодая женщина понимала: если она совершит то, что задумала, на суде Осириса ее душу сожрет чудовище с головой крокодила. Оно сгрызет ее плоть и выпьет кровь до последней капли. Зато тогда она, быть может, встретится с Харуей. Харуей, которую лишили самого главного — Вечности.
Еще отец говорил: «Вечность — это пребывание «там». В загробном мире земная жизнь человека предстает как одно мгновение».
Но... что значит холодная Вечность перед прекрасными мгновениями настоящего? Перед цветком, что вот-вот завянет, перед облаком, которое развеет ветер, перед секундами, полными страстного биения сердец, пламенных взоров, слов любви, перед тем, что исчезнет, как исчезают мысли, чей след неосязаем, невидим, неразличим и... бессмертен.
Подумав так, Тия обрела если не уверенность, то что-то похожее на глубокое внутреннее спокойствие. Она решила поговорить с Джедхором.
Глава 8
Они встретились на берегу Нила, когда солнце начало клониться к закату. Набегавшие на каменный берег волны отливали оранжевым, а с небес будто сочилась кровь.
После разговора с Джедхором Тия собиралась увидеться с Тамитом. Сегодня он должен был назвать срок отъезда в Хеттское царство.
— Джедхор, — начала женщина, — прошу, откажитесь от женитьбы на Анок.
— Вы позвали меня сюда для этого?
— Прежде всего для этого.
Маленькие черные глазки Джедхора злорадно блеснули.
— С какой стати я должен отказываться? Я много лет стремился к браку с сестрой вашего мужа!
— Но Мериб был против. А теперь сам сделал вам предложение.
— Да.
— Как вам кажется, почему?
Джедхор пожал плечами.
— Мериба бывает трудно понять. Возможно, до него наконец дошло, что, если он не выдаст Анок за меня, ей придется остаться в девках!
— Он не сказал вам о том, что она ждет ребенка от другого мужчины? — резко произнесла Тия и хладнокровно ждала, пока он оправится от минутного потрясения.
— Не сказал, — глухо проговорил Джедхор.
— Вероятно, забыл.
Помощник архитектора уловил в ее голосе насмешку, и это взбесило его не меньше, чем коварство Мериба.
— Вот как? Стало быть, он предлагает мне сестрицу с незаконным отродьем в животе!
— Да. Потому я советую вам подумать, прежде чем вы решитесь взять ее в жены.
На лице Джедхора появилось мстительное выражение. Он процедил сквозь зубы:
— Я не женюсь на ней, если мы сумеем кое о чем договориться.
— Что вы имеете в виду? — спросила Тия.
— Я уже объяснял вам, что, пока Мериб жив, мне придется прозябать в его тени. Мне никогда не сделаться архитектором, не получить выгодных заказов, — сказал Джедхор.
— Потому что он талантливее вас?
— Потому что он этого не допустит. — Помощник архитектора поморщился и добавил небрежным тоном: — Послушайте, Тия! Бросьте играть в прятки! Мы оба хотим одного и того же. Если с Мерибом что-то случится, именно вы станете распоряжаться его имуществом, и тогда...
— Деньги меня не интересуют, — перебила Тия.
— Я это знаю. Вы не любите мужа, вам интересен другой человек.
Тия невольно отшатнулась.
— Откуда вам известно об этом?
Джедхор усмехнулся, довольный тем, что ему удалось смутить ее.
— Я, представьте себе, весьма догадлив.
Помощник Мериба взял молодую женщину за руку. Тия сделала попытку высвободиться, но он не отпускал ее до тех пор, пока не закончил говорить.
128 
