22 
Бен снова почувствовал совершенно не свойственную ему заботу и нежность.
– Не волнуйся, будешь.
Глубоко вздохнув, Лили поборола застывшие в горле слезы, радуясь легшей на плечо тяжести мужской руки.
Ей еще ни разу не доводилось летать на роскошных частных самолетах с услужливым персоналом, и в любое другое время Лили наверняка насладилась бы сервисом, но на этот раз она могла думать лишь о бесконечно тянущихся минутах, безуспешно борясь с удушающим страхом.
И если бы Бен не пригрозил кормить ее силой, она вряд ли бы вообще сумела хоть что-то проглотить. Разумеется, она постаралась изобразить возмущение, но на самом деле была необычайно тронута тем, что он так старательно пытался ее успокоить и помочь. Правда, кофе и стопку гламурных журналов принес не он лично, а бортпроводница, но почему-то стоило ему выйти из салона, чтобы поговорить с пилотами или ответить на очередной из бесконечных звонков, как ей сразу же становилось сложнее сдерживать наступающий страх.
Ну разве не глупо? Но каким-то непостижимым образом один его вид говорил, что все под контролем и помогал успокоиться. Наверное, сложись все иначе, эта надменная уверенность действовала бы ей на нервы, но сейчас помогла верить, что все обязательно сложится хорошо.
Сам же Бен во время перелетов обычно или спал, или работал. Но на этот раз он не делал ни того, ни другого, весь полет внимательно наблюдая за Лили, боясь, что она не выдержит и устроит бурную истерику. Но так и не дождался. Наверное, она сама не подозревала, что все ее мысли и чувства мгновенно отражаются у нее на лице и он может видеть, как она безуспешно борется с ужасом. Борется, несмотря ни на что. Что ж, похоже, придется признать, внутри у Лили Грей железный стержень.
Глава 5
Стоило им только выйти из аэропорта, как Бен сразу же усадил ее в поджидавшую машину.
– До того как я все узнаю, я бы предпочла, чтобы…
– Чтобы меня там не было.
Лили пристально посмотрела на Бена:
– Ты был так добр…
Он судорожно стиснул зубы:
– Добр мог бы быть совершенно посторонний человек. А я отец. – Звучит не плохо, вот только что это на самом деле значит? Разве он знает что-нибудь об отцовстве? Организовать поездку и дать пару разумных советов, что может быть проще? Но что будет, когда дело дойдет до всего остального? Что если у него не получится? Его собственный отец наверняка старался изо всех сил, вот только ничего у него так и не вышло. Родители вели бесконечную холодную войну, но страдал в первую очередь именно он.
– Я не хотела… – Виновато глянув на Бена, Лили вдруг поддалась внезапному порыву и накрыла его руку своей рукой.
– Ты хорошая мать.
Удивленная столь неожиданным заявлением, она лишь моргнула.
– Меня не было рядом. Я была нужна дочери, а вместо этого я… с тобой…
Светившаяся в зеленых глазах вина вонзилась тупым ножом между ребер. Он быстро прижал палец к ее губам:
– Теперь ты рядом.
Лили глубоко вдохнула:
– Извини.
– В детстве я как-то упал, разбил череп. – Он прикоснулся к голове чуть выше виска. – Заработал внутреннее кровотечение, и врачам пришлось сделать операцию, чтобы ослабить давление. А когда приехала мама, через неделю, она переживала лишь из-за того, что у меня могут остаться уродливые шрамы. Но, к счастью, сбритые волосы отросли. Расслабься, ты хорошая мать.
Через неделю…
А она-то раньше гадала, откуда взялись эти шрамы, что не до конца скрывали волосы.
Хорошая мать… Кто знает, может и так, но во всяком случае уж точно не монстр.
– Просто продолжай быть такой же хорошей, а когда потребуется, я всегда буду рядом. – Зарабатывая право, называться отцом.
– Дело не в этом. Понимаешь, мама в палате, а ты… Прямо сейчас что-то объяснять… Не подумай, что я пытаюсь отгородить ее от тебя.
Несколько секунд Бен молча ее разглядывал, а потом кивнул:
– Хорошо. Мне нужно сделать пару звонков, я буду ждать неподалеку, пока ты не закончишь.
– Но это может быть еще очень не скоро.
Он небрежно пожал плечами и вручил ей мобильник.
– Значит, буду долго ждать. Если что-нибудь понадобится, сразу же звони, там есть мой номер.
Мужские губы двигались, произносили слова, но слова эти упрямо отказывались складываться и обрастать смыслом. Этого просто не может быть. Отставив так и нетронутый остывший чай, Лили посмотрела на сидящую за стеклянной перегородкой Эмми. Устроившись на кровати в любимой пижаме, дочка хихикала, наблюдая, как бабушка старательно делает вид, что ищет игрушку, спрятанную у малышки в кулачке. Эмми всегда обожала эту игру.
22 
