120 
Николас не знал, чего добивается Даглесс, но не собирался так легко поддаваться ей, как остальные. Он намерен сопротивляться, как бы трудно ему ни приходилось.
Но теперь он осознал, как будет нелегко восстать против нее. Ее рыжие волосы разметались по плечам, в руке осталась усыпанная жемчугом шапочка. Он никогда в жизни не встречал такой красавицы. Может, у Леттис были более правильные черты лица, но в этой особе, этой Даглесс, которая выводила его из себя, было нечто гораздо более притягивающее, чего он не мог назвать.
С момента первой встречи стало ясно, что она обладает некоей тайной властью над ним. Он привык господствовать над женщинами, целовать, чувствуя, как они тают, покорять особенно упрямых и обожал то ощущение собственного всемогущества, когда покидал очередную, страдающую по нему любовницу.
Но эта женщина с самого начала была иной. Он украдкой наблюдал за ней, гораздо чаще, чем она подозревала. Становился свидетелем каждого взгляда, который она бросала на Кита или на какого-нибудь красивого слугу, каждой ее улыбки, каждого взрыва веселья.
Прошлой ночью, когда она пришла в его комнату, сердце сжалось так, что стало больно дышать, и сознание собственной слабости рассердило до такой степени, что он едва был способен говорить и думать связно. Ее воздействие на него злило и бесило Николаса. После ее ухода он долго не спал, твердо зная, что она плачет. Но почему женские слезы не волновали его до этого случая? Женщины всегда плачут. Плачут, когда ты их бросаешь, когда не делаешь то, чего они хотят, когда не уступаешь, когда признаешься, что не любишь их. Ему нравились женщины, похожие на Арабеллу и Леттис, которые никогда не плакали.
Но прошлой ночью эта женщина рыдала до утра, и хотя он не мог ни видеть ее, ни слышать, все же остро ощущал ее слезы. Несколько раз он порывался пойти к ней, но нашел в себе силы удержаться. Не хватало еще, чтобы она узнала, какую власть приобрела над ним!
Что же до ее басен о прошлом и будущем… он и слушать ничего не желал. И все-таки было в ней нечто странное. Он ни на секунду не поверил в ее сказки о принцессе Ланконии, как, впрочем, и матушка, но леди Маргарет понравились чужеземные песни и странная манера речи этой женщины. Нравилось, что она ведет себя так, словно здесь все для нее ново – от еды до одежды и слуг.
– …ты скажешь мне, хорошо?
Николас недоуменно уставился на нее. Он понятия не имел, о чем она просит. Но тут на него неожиданно нахлынула волна такого острого желания, что он прислонился спиной к двери.
– Ты не околдуешь меня, как околдовала мою семью, – пробормотал он с таким видом, словно хотел убедить в этом прежде всего себя.
Но Даглесс различила похоть в его взгляде, увидела, как медленно опускаются его веки, и сердце ее невольно заколотилось.
«Коснись его, и мигом окажешься дома, – сказала она себе. – Но ты не можешь уйти, пока Кит не будет в безопасности. Пока Леттис не изобличена».
– Николас, я не собираюсь тебя околдовывать, я ничего не сделала с твоей семьей. Мне просто нужно было выжить здесь. – Она умоляюще протянула руку. – Если бы ты только меня выслушал…
– Выслушал твои россказни о прошлом и будущем? – ухмыльнулся он, приблизив к ней лицо. – Берегись, женщина, ибо я слежу за тобой. И когда гонец моей матери обличит твою ложь и обнаружится, что у тебя нет дяди-короля, я собственноручно выкину тебя из дома. А теперь убирайся и больше не смей шпионить за мной!
Круто повернувшись, он вылетел из комнаты, оставив Даглесс в одиночестве.
Ощущение полного бессилия охватило ее. Беспомощно глядя в его удаляющуюся спину, она стала молиться:
– Господь милостивый, покажи мне, как помочь Николасу! Позволь мне сделать то, чего не удалось достичь в первый раз! Пожалуйста, покажи мне верный путь…
Чувствуя себя постаревшей на десять лет и очень измученной, она вышла в коридор.
Глава 24
Утром Даглесс удалось увидеть Арабеллу, когда та вставала на колоду, чтобы сесть на чудесную вороную кобылку. Рядом стоял богато одетый мужчина – по-видимому, ее муж, Роберт Сидни. Даглесс вдруг захотелось увидеть его, увидеть лицо человека, которого Николас считал своим другом. Правда, этот «друг» не задумываясь послал его на казнь!
Сидни повернулся, и Даглесс тихо ахнула. Этот человек вполне мог бы сойти за близнеца доктора Роберта Уитли, ее несостоявшегося жениха!
Даглесс отвернулась, стараясь унять дрожь в руках. Совпадение. Всего лишь совпадение…
120 
