82 
– Что за… – услышала она, как сказал Уэст, он протянул руки, чтобы утихомирить её. – Что такое? Я могу помочь?
– Да, – отрезала она. – Вы можете бросить своего брата обратно в реку. – Она зашагала прочь, прежде чем он смог ответить.
Уэст вошёл в спальню.
– Я вижу, ты вернулся в своё обычное очаровательное состояние.
Девон усмехнулся и прерывисто вздохнул, стараясь утихомирить бушующий жар последних нескольких минут. Иметь Кэтлин в своей постели было самой изысканной из мыслимых пыток. Всё его тело ныло, болело и горело.
Он никогда не чувствовал себя лучше.
– Почему она разозлилась? – спросил Уэст. – Неважно, я не хочу знать, – подхватив стул у кровати одной рукой, он развернул его. – Ты задолжал мне пару ботинок. – Он сел верхом на стул и сложил руки на спинке.
– Я задолжал тебе намного больше. – Всего пару месяцев назад, размышлял Девон, вряд ли Уэст обладал бы такой физической силой, не говоря уже о присутствии духа, чтобы вытащить его из реки. – Спасибо, – просто сказал он, пристально глядя на своего брата.
– Это был абсолютно эгоистичный поступок, уверяю тебя. У меня нет никакого желания быть графом Трени.
Девон коротко рассмеялся.
– У меня тоже.
– О? В последнее время эта роль, похоже, подходит тебе лучше, чем я ожидал. – Уэст изучающе посмотрел на него. – Как твои рёбра?
– Треснули, но не сломаны.
– Тебе гораздо лучше, чем Уинтерборну.
– Он сидел у окна. – Вспоминая момент, когда поезда столкнулись, Девон поморщился. – Как он?
– Спит. Уикс хочет держать его в бессознательном состоянии, чтобы помочь справиться с болью и увеличить его шансы на должное выздоровление. Он также посоветовал послать за окулистом из Лондона.
– Зрение Уинтерборна восстановится?
– Врач считает, что да, но нет никакого способа узнать это наверняка, пока он не проверит.
– А нога?
– Перелом был чистый, он хорошо заживёт. Однако Уинтерборн останется с нами дольше, чем мы планировали. По крайней мере, на месяц.
– Хорошо. Это даст ему больше времени, чтобы познакомиться с Хелен.
Лицо Уэста стало непроницаемым.
– Ты снова вернулся к этой идее? Свести их вместе? Что если Уинтерборн останется хромым и слепым?
– Он все ещё будет богат.
Уэст язвительно сказал:
– Очевидно, столкновение со смертью не изменило твоих приоритетов.
– А почему должно было? Этот брак пошёл бы на пользу всем.
– Как именно ты извлёк бы из этого пользу?
– Я предусмотрю, чтобы Уинтерборн выделил большое приданое для Хелен и назначил меня попечителем её финансов.
– И тогда ты будешь использовать деньги, как считаешь нужным? – спросил Уэст недоверчиво. – Святая Матерь Божья, как ты можешь рисковать своей жизнью, чтобы спасти тонущих детей в один день, а на следующий замышлять что-то настолько безжалостное.
Девон раздражённо сощурил глаза.
– Не надо вести себя так, будто Хелен потащат к алтарю в цепях. У неё будет выбор.
– Нужные слова могут связать гораздо лучше цепей. Ты будешь манипулировать ею, чтобы она сделала то, что хочешь ты независимо от того, что чувствует она.
– Наслаждайся происходящим со своего пьедестала морали, – сказал Девон. – К сожалению, мне приходится стоять на земле.
Уэст встал и подошёл к окну, хмуро глядя на вид.
– В твоём плане есть изъян. Уинтерборн может решить, что Хелен не в его вкусе.
– О, он примет её, – заверил его Девон. – Жениться на дочери пэра – единственный способ для него пролезть в общество. Подумай, Уэст: Уинтерборн – один из богатейших людей Лондона и половина дворянства в долгу перед ним и те же самые аристократы, которые умоляют его увеличить им кредиты, отказываются принимать его в своих гостиных. Однако если он женится на дочери графа, двери, которые всегда были закрыты для него, сразу откроются. – Девон задумчиво помолчал. – Хелен была бы ему полезна.
– Возможно, он ей не понравится.
– Будет лучше, если она станет бедной старой девой?
– Может быть, – ответил Уэст раздражённо. – Откуда мне знать?
– Мой вопрос был риторическим. Конечно, Хелен согласится на это. Аристократические браки всегда устраиваются на благо семьи.
– Да, но невест, как правило, сводят с их ровнями. Ты предлагаешь понизить положение Хелен, продав её любому обычному хаму, с глубокими карманами для твоей личной выгоды.
82 
