43 
– Выглядишь отлично, очень элегантно, – заметила принцесса. – Готова ко всему?
– Общение с Дином подготовило меня ко многому, – улыбнулась Кристен.
– Хм, надеюсь, что ты ведешь себя с ним осторожно. Прошлое сильно повлияло на него, и он стал достаточно жестким. Такое нельзя пережить или забыть.
– Все нормально. Честно говоря, он мне нравится.
– Нравится?
– Он общается со мной совершенно не так, как с другими людьми. Он помогал украшать елку у меня дома.
– О боже! – Ева была очень удивлена. – Ты влюбилась в него?
– Думаю, да.
Принцесса покачала головой:
– Пожалуйста, будь начеку.
Они направились к месту встречи гостей. Отец Евы, король Мейсон, стоял рядом с ее матерью, Карен. На ней было черное бархатное платье и бриллиантовое ожерелье – подарок мужа за понимание. Год назад он скрыл от нее информацию о том, что в стране готовился переворот.
Увидев Еву и Кристен, король расплылся в улыбке. Он взял Кристен за обе руки.
– Насколько я понимаю, вас можно поздравить.
– Спасибо, ваше величество.
– Королева и я тоже хотели бы сделать пожертвование в ваш проект по строительству школ.
Смущенная, девушка поклонилась:
– Большое спасибо.
Королева Карен обняла ее.
– Не благодари нас. Ты – звезда. Мистер Сумински приехал в нашу страну. Даже если это краткосрочный проект, для нас их пребывание здесь имеет огромное значение. – Она улыбнулась. – И благодарить за это мы должны тебя.
– Просто я сделала правильный шаг в правильное время.
– Продолжай в том же духе, – посоветовал король. Дворецкие распахнули широкие двойные двери, предложив сначала пройти Дину. Он поклонился королю и королеве, пожал руки Алексу и Еве и занял место рядом с королем Мейсоном, так как был почетным гостем.
Потом вошли сотрудники компании Дина. Они разглядывали роскошный интерьер зала приемов с нескрываемым восхищением и любопытством. Наконец появились прочие приглашенные, в том числе те, с кем принцесса Ева хотела познакомить Кристен.
Дин пожимал руки и беседовал о программном обеспечении и ценах на акции. Кристен договаривалась об обедах и ужинах с будущими членами совета и спонсорами.
В мгновение ока ее жизнь изменилась до неузнаваемости.
Наконец Кристен подошла к Дину, который разговаривал с Джейсоном.
– Привет еще раз.
Джейсон поклонился ей:
– Снова здравствуй. Сегодня для тебя важный вечер.
Она засмеялась:
– Я шла к этому годами. – Она удовлетворенно вздохнула. – А теперь мечта становится реальностью. – Девушка повернулась к Дину: – Пойдем танцевать?
Джейсон улыбнулся:
– Только посмотрите на нее! Это ее первое официальное мероприятие в качестве руководителя, а она осмелилась пригласить парня на танец. Может быть, это прозвучит странно, но знаешь, Дин, кого она мне напоминает? Нину. Той женщине хватало дерзости.
Его комментарий показался Кристен неуместным, но она помнила, что у дружбы Джейсона и Дина долгая история. А это означало, что его слова имеют для Дина особый смысл.
Дин поставил коктейль на поднос проходящего официанта.
В розовом платье, с высокой прической Кристен выглядела не менее роскошно и элегантно, чем принцесса Ева.
Но она была больше чем королевской особой. Она была честным, открытым, прекрасным человеком. Человеком, которому Дин нравился. Человеком, который нравился ему. Кристен он мог доверять.
У нее нет ничего общего с Ниной.
– С удовольствием потанцую.
Они прошли на танцпол, и Дин нежно обнял девушку. Как всегда, она почувствовала себя равной ему.
Дин вспомнил, как в Нью-Йорке на рождественском ужине он почувствовал, что это женщина его мечты. Женщина, которая могла бы стать его партнером. Умная и достаточно дерзкая, чтобы поставить его на место. И очень красивая. Кристен Андерсон – та, которая ему нужна.
– Как прошел день? – спросила она.
Дин рассмеялся:
– Я катался на сноуборде.
– Один? – удивилась Кристен.
– Да. Я доехал до горнолыжной трассы на автобусе и взял доску напрокат.
Дин закружил ее в танце. Его чувство к ней было серьезным, но это не исключало веселья. Спонтанности. Чудес. Он впервые за десять лет встал на сноуборд, что было для него большим достижением. Он познакомился с родителями Кристен. Он говорил с ними о своих проблемах. Он украшал елку и ел с ними пирожные. И он знал, что, хотя их отношения развиваются со скоростью света, нельзя останавливать то, что происходит. Он должен ухватиться за этот шанс и держаться изо всех сил. Он должен привыкать к радости.
43 
