296 
Стена внезапно исчезает, разливаясь по степи и покрывая ее отвратительной темной массой. Но мой взгляд устремляется не под ноги, а за сгусток мрака, на две небольшие фигурки.
Темноволосый мальчик и рыженькая девочка. Не старше семи-восьми лет. В аккуратных рубашечках и штанишках. И с абсолютно черными провалами вместо глаз.
Сердце сжимается от боли, а сознание заполняется таким же мраком, как и тот, что стоит в трех шагах от меня. Ненависть, жестокость, злоба, гнев, до этого спрятанные в самом дальнем уголке, вихрем поднимаются и рассыпаются ядовитым фейерверком.
- Правильно, Элиара, - вкрадчиво шепчет тварь. - Только так ты можешь присоединиться к ним. К нам. Тебе осталось совсем немного. Только позволь мраку полностью поглотить тебя.
- Нет! - отчаянно кричу я. - Нет! Дети! Итен! Каэль!
- Как хочешь, - с сожалением роняет мрак и текучим движением перемещается к моим детям. Те доверчиво берут его за верхние конечности, отворачиваются от меня и уходят прочь…
Я срываюсь с места - и не могу сдвинуться. Ноги до колена опутаны вязкой черной массой, поднимающейся все выше и выше. Я не успеваю моргнуть, как оказываюсь увязшей до пояса.
Отчаяние и тоска охватывают меня до такой степени, что я не выдерживаю. Мощный поток энергии, вырвавшийся из меня, материализуется в виде огненного шара. Бездумная и бездушная стихия проносится по степи, уничтожая черную гадость, доходит до твари, держащей за руки моих детей, и останавливается.
- Ты ничего не можешь мне сделать, Элиара, - издевательски хохочет мрак.
- Могу, - не скрываю ненависти я и, собрав все имеющиеся силы, посылаю их своей стихии.
Огненный шар, взревев, прыжком устремляется вперед и поглощает тварь и детей.
Я с криком падаю на колени. Боль, дикая, непереносимая боль разрывает меня на сотни, тысячи, миллионы кусочков. В глазах темнеет. Солнечный день превращается в безлунную ночь. Слабеет тело, и опускаются руки.
Я продолжаю держаться, подпитывая огонь своей собственной аурой - вся энергия истощилась. Золотое смешивается с черным. Языки пламени то становятся темно-багровыми, то вновь приобретают оранжевый цвет.
Силы полностью оставляют меня. Я падаю на выжженную землю, поднимая облачко легкого пепла. Огонь растворяется в полуденном зное. Последнее, что я вижу, прежде чем окунуться в пелену безвременья, - это два детских личика. Мальчика с темно-синими глазами и девочку с зелеными.
- Мама…
- Элька! Проснись же, гхыр тебя побери!
Я резко открыла глаза, в первую секунду не понимая, где нахожусь: в выжженной степи или в доме Илланы. Мягкая ткань под ладонями, теплый воздух, напоенный ароматами цветов, говорили о втором. Ноющее сердце, тяжелое дыхание и всепоглощающий страх - о первом.
- Элька, - облегченно выдохнул Лежек. - Что тебе снилось?
- Снилось? - все еще непонимающе переспросила я, собирая расползающиеся гусеницами мысли. - Снилось… гхырня какая-то, похоже.
Я откинула простыню и, как была, в короткой рубашке, подошла к окну и прижалась к нему лбом. Толстенький серпик растущей луны старательно освещал мирно спящие клумбы и яблони. Шелестело море, перешептываясь со скалами и светлячками. Безумно колотилось мое сердце.
- Не сомневаюсь, что гхырня, - нервно хмыкнул Лежек. - Особенно если учесть, что ты потянула к себе темную энергию.
- Во сне? - резко обернулась я.
- В очень крепком сне. Я не мог тебя добудиться.
Я, забравшись на подоконник, подтянула к себе колени и уткнулась в них головой, вытягивая из памяти остатки сна. Не стоило мне этого делать. Сгусток мрака, уводящий моих детей, всколыхнул самые мрачные предчувствия.
- Гхыр, - тихо простонала я.
- Что? - не понял Лежек. - Слушай, не волнуйся. Всплеск был слабым, думаю, что за пределами дома его никто не мог уловить.
- Хорошо, - глухо отозвалась я, не поднимая головы.
Лежек сел рядом со мной и положил руку мне на колено.
- Что тебе приснилось?
- Гхырня… - Я выпрямилась и запрокинула голову назад. - Степь, темный… гхыр его знает что. Больше всего это похоже на черный туман. Может, демон или еще какая-то тварь, уводящая моих детей и вызывающая дикий страх.
- И ты попыталась их отбить?
- Почему попыталась? - грустно усмехнулась я. - Отбила. Только, кажется, при этом погибла сама.
Лежек сжал мне колено.
296 
