218 
Население, разумеется, с удовольствием поделится сведениями обо всех проживающих в округе магах, не забыв и давно умерших. Только вот нам нужен человек, связанный с темной магией, потому как именно она уничтожила личность Лейфера… А, боюсь, подобный специалист не будет рассказывать всем и каждому о своих познаниях, в то время как в Ковене об этом могут знать.
Я соорудила себе бутерброд из хлеба и сыра, разглядывая содержимое мисок, стоящих на столе: овощи, еще овощи, тонко порезанное мясо, нечто странное и остро пахнущее…
- А это что?
- Какое-то местное блюдо, - отмахнулся Лежек. – По-моему, редкостная гадость. Элька, но мы не можем оставить тебя здесь одну.
- Я буду с Лейфером, - резонно заметила я, продолжая с интересом разглядывать странное блюдо. – А все-таки, что это? Аленар, ты знаешь?
- Маринованные мидии, - неохотно ответил он. – И, предвосхищая твой следующий вопрос, мидии – это моллюски в раковинах. На твоем месте я бы не стал их пробовать.
Я еще раз с сомнением посмотрела на нечто неопределенной формы и цвета, плавающее в мутноватой жидкости, вдохнула пряный аромат, сглотнула слюну и решилась.
- Все-таки рискну. Вряд ли нас хотят отравить…
Я подцепила мидию и отважно сунула ее в рот. Мужчины с неописуемой смесью беспокойства, подозрения и отвращения наблюдали за моими действиями. А мидия на вкус оказалась… наверное, как мидия. Ни с чем знакомым я не могла ее сравнить. Но никаких неприятных ощущений она у меня не вызвала. Напротив, я с удовольствием проглотила маринованного моллюска и потянулась за следующим.
- Бррр, - высказал Лежек общее мнение мужчин.
- Не нравится – не ешь. – Я пододвинула к себе миску с мидиями. – Так почему я не могу остаться здесь вместе с Лейфером?
- Потому что… - Лежек замялся.
- Потому что Лейфер тебе не защитник, а, скорее, помеха, - пришел ему на помощь Терен. – И в случае чего…
- И при этом меня еще кто-то называл параноиком, - укоризненно перебила я парня, закидывая в рот еще одну мидию. – Что со мной может случиться за два… ну, три часа вашего отсутствия? В никому неизвестной корчме?
- Все, что угодно, - отрезал Лежек. – И кто-нибудь из нас останется с тобой.
- И это буду я, - безапелляционно высказал Терен. – И не смотри на меня так, брат. Я уже говорил, почему, и повторяться не буду.
Лежек, нахмурившись, явно хотел что-то ответить, но усилием воли сдержался и повернулся к Аленару.
- Тогда предлагаю пойти. Надеюсь, маги в Лиаллском Ковене уже пробудились от послеобеденного сна и еще не успели отправиться праздновать Купавину Ночь.
- Какой-то местный праздник? - полюбопытствовала я, засовывая в рот еще одну мидию.
- Да, - равнодушно пояснил Лежек. – Хозяйка успела поведать. Насколько я понял, слегка напоминает наш Живень-День. Те же костры, очищающий огонь и обряды плодородия, только с местным колоритом. На Купаву девушки гадают на суженого, пуская по воде венки, юноши подсматривают за ними, а потом все дружно отправляются искать цветок папоротника. Считается, что Купава выполнит самое сокровенное желание удачливого молодого человека.
- Или девушки, - добавил Терен.
- Или девушки, – усмехнулся его брат. - Правда, терзают меня смутные сомнения, что именно за несуществующим цветком папоротника молодежь парочками уходит в липовые рощи… Но легенда именно такая.
Я практически не слушала братьев, отвернувшись и отстраненно-мрачно уставившись в окно на залитый солнцем огородик, не видя ни неаккуратных грядок, ни усыпанных темно-красными ягодами вишневых деревьев. При упоминании Живеня-Дня глухая тоска резанула по сердцу, разбередив незажившие раны. Живень-День… Костры, хоровод, Итан, столбы пламени, уходящие в темное весеннее небо, Огонь… И Ален – его почерневшие от страсти глаза, хриплый шепот, горячие руки и губы, и мой стон, разносящийся над тихой и спокойной Игрицей… Ночь, подарившая нам наших детей, о которых еще не знает их отец.
- Элька?
- Да? – Я смахнула со щеки неизвестно откуда взявшуюся слезу и силой вернула себя в действительность.
- Ждите нас здесь, - мягко попросил Аленар. - Мы постараемся вернуться как можно быстрее.
- Хорошо. – Я сглотнула горький комок и изобразила легкую обиду. – Мог бы и не говорить об этом. Я не хуже тебя понимаю, что не стоит шататься по незнакомому городу с Лейфером под руку.
Вампир после секундной паузы молча кивнул и выскользнул из-за стола.
218 
