41 
О нет. Мелани рывком села и этим разбудила Форда, который сонно пробурчал:
— Что такое… Нелл?
— Кажется, Табита рожает. Что будем делать?
Форд сел, спустил ноги с дивана и откинул со лба взъерошенные волосы.
— Где она?
— За тем диваном. Ветеринар говорила, что она может спрятаться.
Форд встал и, как был голый, прошлепал по комнате и заглянул за диван. Черт, Нелл права — кошка ведет себя в точности как предупреждала ветеринар.
Повернувшись к Мелани, он подобрал их разбросанную одежду.
— Мы мало что сможем сделать. Разве что следить за ней. Я переставлю корзинку за диван, если она захочет туда залезть. Оденься и приготовь нам выпить чего-нибудь горячего.
— Как же все это скоро произошло, — испуганно сказала Мелани.
Форд погладил ее по щеке.
— Не паникуй. Это может передаться кошке. Животные чутко улавливают настроение. Принеси для нее теплого молока и еды. А теперь будь хорошей девочкой и оденься.
На кухне Мелани увидела в окно, что ледяная крупа превратилась в снег и снежный покров был уже несколько дюймов высотой. Кружились пушистые снежные хлопья, а небо затянули нависшие облака. Если снегопад продолжится, как же до них доедет ветеринар?
Мелани заставила себя заняться делами. С Табитой все будет хорошо. И с котятами тоже. Так должно быть.
Табита вылакала молоко, но до еды не дотронулась. Вой из-за дивана усилился, и Мелани с трудом сдерживалась, чтобы усидеть на месте, а не ходить взад-вперед по комнате. Форд принес еще дров и угля, а потом уселся на пол и стал наблюдать за Табитой. Первый котенок родился через три часа, но кошка не захотела возвращаться в корзинку. Она умело откусила детское место и облизала детеныша своим шершавым языком. Когда Форд увидел, что котенок шевелится, то вздохнул с облегчением, больше обрадовавшись за Мелани, чем за кошку.
Следующий котенок родился довольно быстро, и Табита проделала с ним все то же, что и с первым.
— Ты только посмотри, Форд, — прошептала Мелани. — Она будет прекрасной матерью. А котята живы и чувствуют себя хорошо.
Он посмотрел на Мелани — она лежала рядом с ним на ковре. Он хотел было предупредить ее, что еще рано радоваться и что все может пойти не так гладко: могут родиться еще котята, и им может не повезти, как первым двум, да и Табита слишком истощена, чтобы пережить дальнейшие роды. Но, заглянув в карие глаза Мелани, он прикусил язык и молча погладил ее по руке.
Они ждали очень долго и не смели уйти со своего наблюдательного пункта. Наконец, на свет появился третий котенок, и Табита снова занялась его облизыванием. Затем подхватила кроху и положила в корзинку, куда до этого отнесла двух других детенышей. Потом она быстро разделалась с едой и молоком — все это Форд подсунул ей под диван поближе к корзинке — и улеглась около котят, а до этого не обошла своим вниманием лоток.
— Как ты думаешь, котят всего три? — спросила Мелани. У нее затекла шея, она ужасно устала, но при этом ощущала небывалый подъем.
— Похоже, что так. — Форд старался не показать, какое он испытал облегчение, что все обошлось. Табита, кажется, успешно справилась с родами, невзирая на свое плачевное состояние, а котята уже успели присосаться к ее животу. Хорошенько разглядеть их не удалось, видно было только, что они мокрые и гладкие после облизывания и мало похожи на кошек.
— Что нам делать теперь? — Мелани села и повертела шеей. — Не хотелось бы оставлять ее одну.
— Пусть Табита отдыхает — она это заслужила. — Форд встал и поднял Мелани на ноги. — Отправляйся спать, а я лягу здесь и буду за ней присматривать.
Мелани смотрела на своего мужа. Она знала, что должна сказать.
— Отнеси корзинку наверх и поставь около батареи в спальне, чтобы мы были рядом на случай, если ей понадобится помощь.
Форд пристально на нее посмотрел.
— Я… я больше не хочу спать одна, — прошептала Мелани. — Я была не права… во многом не права, Форд. Наверное, в глубине души я это знала, но благодаря Мириам все вышло на поверхность, все сомнения и страхи. Я… я хочу, чтобы мы были вместе не только на Рождество, но и до конца наших жизней и…
Она не успела закончить, потому что оказалась в его объятиях. Он подхватил ее на руки и целовал так, словно для них никогда уже не наступит завтра. А она целовала его в ответ точно так же и прижималась к нему так же крепко.
Поставив Мелани на ноги, он подвел ее к дивану и усадил себе на колени.
41 
