Особенно,... 
64 
«Здесь».
«Понятно, — печально резюмировал первый мужской голос. — В конце концов чего мы хотели от лошади?»
«От левбая».
«Неважно. Уходим».
И они пропали так же внезапно, как и появились, оставив Астураэля ошеломленно таращить глаза.
— Ой! — вскрикнула принцесса. — Кажется, ты права. Гляди, как у него глаза выпучились и челюсть отвисла. Странный он какой-то, левбай. Может, у него есть какая-то тайна?
— С ума сошла? — откликнулась Лисса. Она подула на ложку с горячим варевом и осторожно сняла пробу. — Какая может быть тайна у животного? Лучше подай миски, ужинать будем.
«Сами вы животные», — обиженно вздохнул Астураэль, придя к неутешительному выводу, что никто его не понимает.
За порогом ненадежного убежища с обрушенными во многих местах стенами раздалось какое-то шуршание песка. Девушки напряглись. Лицо Лиссы посуровело, а рука крепко стиснула горящую головню из костра. Принцесса округлила глаза от ужаса и приготовилась метнуть миску с горячей похлебкой в очередного монстра, когда в темный дверной проем шагнул Линк с охапкой дров.
— Тьфу ты! Напугал, — сплюнула в сердцах охотница и кинула головню обратно в костер.
Норандириэль нервно икнула, соглашаясь с подругой.
— А вы ждали кого-то еще? — удивился парень, и на его простодушном лице расплылась детская непосредственная улыбка.
Ну как обижаться на такого? Лисса глубоко и с чувством вздохнула, мысленно сосчитала до десяти и лишь потом ответила:
— Да уж теперь, пожалуй, никого. Тебя только за смертью посылать. Где тебя нечисть носила столько времени? Костер погас почти.
Парень виновато сгрузил небогатую добычу, состоявшую из трех ножек от совершенно разных стульев и куска доски неизвестного происхождения, и почесал вихрастую голову внушительной пятерней:
— Так ведь и это с трудом достал. А ты… того… разве магией не можешь?
— Хороший вопрос, — фыркнула девушка. — Как я сама не догадалась? Только вот беда: магия кончилась. Последние силы ушли на то, чтобы разжечь этот прекрасный костер. А с такими дровами до утра не дотянем.
— Лисса, не надо злиться. — Принцесса мягко коснулась руки охотницы и просительно заглянула в глаза своими васильковыми омутами. Ну как тут отказать? Тут любое, даже самое суровое сердце станет мягче плитки шоколада на полуденном солнцепеке. — Где здесь дрова раздобудешь? Пустыня кругом. А костер пусть себе догорает. Скоро рассвет. Поедим горячего и отправимся Веронику искать.
В этот момент в одну из многочисленных прорех в крыше с оглушительным хлопаньем кожистых крыльев влетела летучая мышь. Сделала круг почета над костром, зависла где-то над котелком и хорошо поставленным баритоном торжественно провозгласила:
— Доброй ночи, дамы и господа! Не найдется ли кружечка крови для усталого путника? Ну или рюмочка на худой конец.
— А-а-а!!! Вампир!!! — заорали все сразу, даже левбай, только его воплей в очередной раз никто не понял.
Принцесса перешла от криков к действиям первой и метко метнула миску с кашей в нарушившего спокойствие супостата.
— Эй, вы что?! — возмутился мышь, чудом увернувшийся от необычного метательного снаряда. И даже покрутил было лапкой у виска, но тут в него полетела еще одна миска. Вампир, тонко вереща, заметался под крышей, пытаясь выскользнуть наружу, но со страху не попадая в прорехи.
— Бей его! — завопила принцесса и запустила в него очередным попавшимся под руку предметом. Им оказалась ножка стула, припасенная для костра.
Вампир отважно исполнил «мертвую петлю» и с трудом, но избежал опасной древесины. Но тут возле самой перепуганной мордочки клацнули зубы левбая. «И этот туда же!» — с ужасом подумал мышь и чисто инстинктивно хватил нахальную зверюгу клыками.
Левбай издал жуткий вопль, от которого заложило уши у всех, включая его самого, и заметался по комнате, высоко подбрасывая задние ноги. «Меня укусил вампир!!! — вопил потрясенный рассудок принца. — Мало того, что я животное, так теперь еще и нежить!!! Папа мне никогда этого не простит!»
Вдохновленная успехом принцессы, охотница схватила ножку стула. Линк последовал ее примеру, и с импровизированными копьями наперевес они стали кружить вокруг костра, пытаясь определить удачный момент для атаки на нежить. Мышь свечкой метнулся вверх, зацепился когтистыми лапками за кровлю и утер передней лапкой лоб. Хм… Странно. Раньше вампир был уверен, что нежить не потеет. Как говорится, век живи — век учись.
64 
